因为剧种、剧目和导演要求的不同，化装的办法和款式也各有差异，发生的作用也各不相同。其中有夸大性的，有装饰性的,有涵义性的,也有象征性的等等。古希腊在万人观众的露天剧场中就要求运用表情夸大的面具，到了现代，室内的中心舞台、环形舞台以及伸出式舞台表演,在艺人与观众间的间隔大为缩小的情况下,就要求化装更生活化，更详尽。其次，舞台化装须在特别的光照下呈现作用，因此光色与光源的演化，直接影响着化装和颜色深浅浓淡的处理。

  化装的开展经过了绵长的改善进程。它的来源与原始歌舞和古代宗教仪式严密相关，而东西方文明古国的戏曲史都有运用面具的文字记载，致使有些国家至今还保留着面具、脸谱等传统的化装办法。但古希腊民间小戏仿照剧中已用面部化装替代面具。15～16世纪奥秘剧与品德剧中既用面具，也用原始的写实化装法。17～18世纪的古典主义表演开端有了较标准的化装方式。后来舞台化装逐步向有个性特征的化装开展。19世纪俄国现实主义戏曲对化装提出了新的使命：刻画性情化的人物形象，并在艺人中呈现了化装能手连斯基及专业化装家格列米斯拉夫斯基。20世纪的现代戏曲门户纷呈，化装的形状也更趋多样化。

  我国话剧、歌剧、舞剧等剧种在化装艺术上接受了外来的影响。袁牧之著的《戏曲化装》一书(1931)体系地介绍了油彩化装法。从50年代起，中心戏曲学院、上海戏曲学院以及闻名化装师辛汉文先后培养了一大批戏曲、电影、电视的化装专业人才，并逐步形成了具有我国民族风格的化装专业队伍。

  舞台化装的技能性较强，它要把握必定的科学和技能知识。它把颜色、明暗幻觉作用与塑型、毛发张贴等什物造型结合起来，成为真假结合、平面与立体并用的特别综合性造型手法。根据运用的造型资料和工艺操作的不同，又可分为：油彩造型，即用颜色、线条、明暗比照的技巧在艺人脸上画出来，再凭借舞台灯光的刻画才能及运用艺人与观众之间的空间间隔形成的幻觉来刻画人物的形象。油彩化装是舞台化装的根本技法。1849年最早试制油脂性化装颜料的是德国艺人卡尔·波登，直到40年后，化装油彩才流行于戏曲界。毛发造型主要是运用艺人的头发、胡须来加工或张贴预制的造型零件，如假发套、假须片等刻画形象，以改动艺人的容貌。塑型张贴，是在艺人脸上张贴用特别塑型资料如油灰、棉花、纤维、纱绢、乳胶或其他高分子化合物配制成的资料，添加艺人面部的立体真实感。但因为造型张贴添加艺人担负，影响艺人演技的发挥，故在舞台上运用不多。各种舞台化装技能之间的彼此浸透沟通、扬长避短，构成了舞台化装技能的体系性、统一性和完整性，并促进了舞台化装技能的继续不断的开展。